Varaseimad liftid pärinevad iidsest Hiinast ja erinevatest Euroopa riikidest, kus inimeste ja kaupade vertikaalseks transportimiseks kasutati tööriistu nagu vintsid. Kaasaegsed liftid on 19. sajandil leiutatud aurumasina toode. Esimene lift leiutati 1845. aastal, esialgu kasutati vedelikuna vett. 1853. aastal leiutas ameeriklanna Elisa Otis automaatse ohutusseadise, mis parandas oluliselt kaabelliftide ohutust.
Uusajal kasutati kauba tõstmiseks puidust redeleid, millest oli ebamugav ja ohtlik ronida. Shanghai oli esimene linn Hiinas, mis paigaldas lifti. 1907. aastal paigaldati kuue-korruselisse Huizhongi hotelli kaks Otise lifti. Taiwani esimene kaubanduslik lift paigaldati Taipeisse 1932. aastal Jaapani okupatsiooni ajal; siis nimetati seda "voolavaks puuriks". Kodus toodetud lifte on erinevat tüüpi, tõstekõrgused ulatuvad 4 meetrist, 6 meetrist, 18 meetrist ja isegi kuni 100 meetrini. Nad kasutavad täiustatud koduseid ja rahvusvahelisi hüdro-, mootori- ja pumbajaamade süsteeme, samuti plahvatuskindlaid hüdrosüsteeme ja hüdraulilisi iselukustuvaid seadmeid. Sellel on eelised, mida teised tooted ei saa võrrelda, näiteks uudne disain, mõistlik struktuur, tasakaalustatud tõstmine, lihtne kasutamine ja mugav hooldus.
Seda kasutatakse laialdaselt tehasehoolduses, tööstuspaigaldises, seadmete remondis, kinnisvarahalduses, ladudes, lennunduses, lennujaamades, sadamates, 4S kauplustes, jaamades, masina-, keemia-, farmaatsia-, elektroonika- ja elektritööstuses kõrgmäestikuseadmete paigaldamiseks ja hooldamiseks. Selle rakendused on üsna ulatuslikud ning seda saab paigaldada ja kasutada ilma masinaruumi või võllita.
Liftide areng on haripunktis. Kuna enamik tehaseid ja eraisikuid valib ruumikasutuse parandamiseks mitmekorruselised hooned, on vaja seadet kaupade tõstmise ja langetamise hõlbustamiseks. Kuna tavalised liftid on kallid ja väikese -kandevõimega, ei sobi need kümnete või sadade tonnide kauba vedamiseks. Seetõttu on tootmise ja kauba transportimise abistamiseks välja töötatud suure-kandevõimega-hüdraulilised liftid. Liftid on ohutud, suure kandevõimega ja kergesti hooldatavad, võimaldades sellel spetsialiseeritud tööstusharul kiiremini areneda.
